От социального проекта до одной из лучших украинских VR/AR студий. Какой путь проделала команда Flexreality, и почему мы сфокусированы на обучающих проектах?
1. Первые шаги
Компании создаются людьми, потому напоминают их же. И каждую компанию рано или поздно настигает вопрос самоопределения и призвания. Как и человека. Просто кому-то удается сделать это как можно раньше, а кому-то нужны годы, чтобы четко очертить свою экспертизу. Но однажды всех настигает вопрос: кто я?
Наш первый опыт в VR&AR связан с дизайном интерьеров. Это 2016-2017 годы. Тогда еще не было компании Flexreality и наши наработки создавались в дизайн-студии HouseRemake. Виртуальная и дополненная реальность были новой, плохо изученной, но хайповой технологией. Уже тогда мы почувствовали, что из этого можно выжать кучу пользы.
Когда мы показывали клиентам визуализации, им было сложно ощутить, что это их будущая квартира. Эффект присутствия — вот чего не хватало. И мы попробовали загнать наши визуализации в виртуальную реальность. Первые разработки были созданы своими силами, «на коленке» и в формате демо-версии, чтобы понять, как это работает. Но как только мы почувствовали эффект, тут же перешли к набору команды.
Мы учились показывать интерьеры красиво, наглядно, подчищали недостатки, а еще научились работать с дополненной реальностью. Создаешь проект частного домика, размещаешь в AR на визитке — это эффектно. С такими наработками мы пошли к застройщикам. И так появился один из первых крупных проектов — Жилстрой 2. Застройщики почувствовали ценность технологии и стали внедрять ее при создании новых ЖК.
2. Социальный проект.
Но нам всегда хотелось сделать что-то социально полезное. Конечно, можно оживить сотню новогодних открыток, чашек, разработать игру, поставить модель дома на пол и повертеть её. Но казалось, что такую перспективную технологию, как VR&AR можно использовать куда полезнее, чем для промо и фана.
Образовательная проблема, которую можно было решить с помощью VR&AR существовала не один год. И знали мы о ней не понаслышке.
По данным Госстата, в Украине около 15 тысяч школ. Около 65% находятся в сельской зоне. Их материальное обеспечение очень хрупкое, поэтому дети не имеют доступа к качественному образованию. Банально, без оборудования, реактивов невозможно проходить школьные эксперименты, что снижает качество естественных знаний.
На самом деле, практические знания по естественным наукам могут позволить себе даже не все городские школы. Что уж говорить о деревенских.
Эти ограничения образования знали изнутри основатели Flexreality – Михаил Шубин и Дмитрий Грепан, ведь они родились и провели детство в поселке Харьковской области.
Они чувствовали нехватку прикладных знаний, но школа не могла их обеспечить. Поэтому идея создать продукт, который поможет учащимся получать качественные практические знания, вне зависимости от ограничений, вынашивалась годами.
VR и AR позволяли обойти материальные и технические ограничения в образовании: не нужно закупать оборудование, реактивы. Более того, есть интересные опыты, которые невозможно провести в школьных условиях, ведь им нужны специальные лаборатории и обученный персонал. Но все это можно воспроизвести в виртуальной или дополненной реальности. Такой проект был прорывным для Украины 2017 года.
Первая версия проекта называлась ARBOOK (обновленная версия — BOOKVAR, но об этом чуть позже). Он состоял из приложений для iOS и Android, а также отдельной версии для VR-шлемов. Они позволяли ученикам пройти самые интересные, сложные или даже опасные эксперименты в виртуальной или дополненной реальности.
Для AR-части мы оживили школьные учебники – использовали страницы с экспериментами в качестве AR-маркеров. Ученик наводи телефон на страницу, эксперимент появляется в дополненной реальности. Так мы сделали обучение более наглядным: можно пошагово пройти опыт, который вряд ли сможет показать учитель, увидеть как все работает своими глазами, а затем сдать небольшой тест.
VR-часть – отдельная вселенная. Здесь мы создали лабораторию в виртуальной реальности, в которой учащийся мог бы руководить экспериментом и все ощущалось бы настоящим. VR – это неограниченные возможности, потому что в нем можно смоделировать любые условия и события. Можно прожить опыт, который в обычных условиях вряд ли удалось бы воспроизвести. Например, попасть внутрь грозового облака, смоделировать короткое замыкание или увидеть механику полета шара, рикошета и т.д.
В качестве железа выбрали автономные VR-гарнитуры от Facebook – Oculus. Они не нуждаются в подключении к ПК, потому что операционка и железо уже внутри самого шлема. В таком случае учащиеся не зависят от наличия ПК в классе и не скованы проводами.
Система задумывалась как социальный проект – мы не предполагали монетизации.
Разработку мы начали за свой счет, однако наши ресурсы были ограниченными. Необходимо было найти инвесторов, которым тоже было бы так же не все равно, как и нам. Казалось, что такой революционный проект взлетит тут же, и мы быстро найдем поддержку. Но, к сожалению, это не заинтересовало ни власть, ни государство, ни потенциальных инвесторов.
Мы провалились. Наша идея оказалась ненужной системе образования. Возможно, мы не умели продавать или плохо разбирались в маркетинге, но получилось как получилось.
Социальный проект мы заморозили и вернулись к коммерческим.
3. Протестить всё
Образовательный проект остановился, но не Flexreality.
Мы решили прощупать больше ниш и расширили команду: у нас появилась веб-разработка, стали работать над направлением автоматизации. Так мы создали систему автоматизации продаж застройщика Жилстрой-2, а также систему управления проектами для студии дизайна и своих нужд.
Мы получили экспертность в культурных проектах: разрабатывали интерактивные AR-приложения для украинских музеев и галерей.
Были в истории Flexreality и промо-приложения, например — игры для блогера Wylsacomm, оживления открыток и логотипов AR для разных выставок. Это было интересно для опыта, но мы понимали, что эти разработки бесполезны в конечном счете. Да, они помогают продвигать бренды клиентов. Но глобально не решали проблемы конечных пользователей. И с каждым проектом мы приближались к пониманию нашей ценности для рынка VR&AR разработки.
4. К истокам.
К нам обратилась компания, которая занимается разработкой оборудования для лазертага. Они занимались созданием виртуального симулятора боестолкновений для обучения государственных военизированных структур.
Проект был специфичным. Государственный заказ, специфичное оборудование. И если по железу у них были наработки, то по софт-части нужен был опытный и надежный разработчик.
Так в нашем портфолио появился еще один обучающий проект: VR-симулятор для милитарных структур. С ним было множество сложностей и ограничений, связанных с технологиями и аппаратной частью. Нужно было решить проблемы с синхронизацией действий участников, т.к. симулятор мультиплеерный, а боестолкновения происходят в высоком темпе. Важна каждая доля секунды, точность считывания движений и скорость передачи данных между шлемами.
Возможности проекта безграничны. Можно моделировать любую обстановку боя, карты, поведение ботов. Это огромная экономия ресурсов для государства.
К сожалению, проект находится под NDA. Мы можем говорить о нем обобщенно и показывать несколько скриншотов с первых стадий разработок, когда окружение, текстуры и механика только-только прописывались.
А затем наступила эпидемия COVID-19.
Она заставила мир измениться. Люди привыкали к дистанционной работе, фуд-бизнес переориентировался на доставку. И еще дистанционным стало образование.
Когда представители образования начали искать инструменты для дистанционки, они натолкнулись на ARBOOK. Оказалось, что наша VR&AR платформа была уже готова и заточена под образовательные программы Украины. Она не нуждалась в разработке с нуля или значительных доработках.
Обновленная версия приложения получила название BOOKVAR. Мы добавили еще больше экспериментов и начали тестирование в украинских школах. Это был действительно переворот в подходе к образованию:
- Не нужно создавать специализированные лабораторные классы.
- Не следует хранить оборудование для опытов.
- Никаких опасных веществ.
- Усвоение материала можно проверить онлайн через тесты.
- Процесс обучения наглядный и, что немаловажно, прекрасно подходит для условий дистанционного обучения.
Но главное, что дети довольны. Нам пришло много отзывов. Особенно учеников увлекла VR-версия.
К концу 2021 году у нас уже подключено 26 704 пользователя и планировалось подключение еще около 70 000 в ближайшие месяцы.
Следующим прикладным проектом стал промышленный VR&AR симулятор для металлургического производства. Мы смоделировали полный цикл работы и обслуживания производственного оборудования — прокатного стенда, вплоть до процесса металлообработки.
AR-версия нужна для базового ознакомления с оборудованием. Можно рассмотреть работающий механизм со всех сторон, пройти процесс запуска поэтапно. Это минимально необходимое обучение.
Но чтобы обучить непосредственной работе со станком, подключается VR версия. Здесь и симуляция окружения цеха и полное погружение в работу оборудования. Здесь моделируется процесс замены прокатного стенда и поэтапного запуска. Можно не просто ознакомиться с механизмом, но и пройти полноценное обучение. Сначала отработать через панель управления, смоделированную в виде меню на руке пользователя, чтобы видеть процесс наглядно. А затем повторить изученный материал на симуляции реальной контрольной панели.
Обучение наглядное. Каждая ошибка в этапности запуска и работы будет подсвечена, с пояснением. Ведь лучше 10 раз пройти всё пошагово и избавиться от ошибок, чем один раз накосячить в реальной жизни. На предприятиях со сложной и опасной техникой цена ошибки слишком высока.
Также есть возможность одновременной работы для нескольких сотрудников, чтобы можно было проходить обучение в паре. Например, ментор и ученик. Версия в виртуальной реальности позволяет проходить углубленное обучение и повторять его бесконечное количество раз.
Процесс обучения можно записывать и отсматривать, чтобы проводить работу над ошибками.
5. Маркетинг эмоций, или прикладное применение?
В конце 2021 года наступил момент самоопределения.
Мы знаем, что можем разработать проект любой сложности: от промо до сложных платформенных решений с виртуальной и дополненной реальностью.
Но от чего мы сами получаем удовольствие? В чём мы лучшие не только из-за опыта, но еще и из-за желания? Какие проекты хочется создавать больше всего?
Тогда мы провели стратегическую сессию. Это была долгая и кропотливая работа команды Flexreality: маркетинговый анализ компании, рынка, конкурентов, клиентов, мозговые штурмы, дискуссии. Вовлекались не только маркетолог и топ-менеджеры, но и все PM и sales-отдел.
Мы поняли, что у Flexreality есть ряд особенностей. И, в первую очередь, она в подходе.
В рамках одной компании мы занимались не только виртуальной и дополненной реальностью, но еще и системами автоматизации. Это накладывало отпечаток на отношение к проектам: мы с неохотой брались за маленькие одноразовые проекты, если не видели в них перспективы развития. И часто предлагали расширить их функционал, чтобы они были полезнее и конечному пользователю и клиенту: экономили его ресурс или помогали заработать больше. В итоге, получался совсем другой продукт: ориентированный на решение проблемы аудитории конечных пользователей, имеющий business-value, сложный и с потенциалом развития.
Получается, мы заняли уникальное место на стыке компаний-автоматизаторов и VR&AR. А сами технологии виртуальной и дополненной реальности предлагали использовать для прикладных целей.
Когда мы детально посмотрели на рынок, увидели, что VR&AR для большинства ассоциируется с играми, фаном, промо-материалами. Потому VR-оборудование не слишком распространено среди населения — оно используется для фана. Для игр.
Но для нас VR&AR — рабочий инструмент для полезных и прикладных проектов: обучение, культура. Мы видим в нем безграничные возможности для бизнеса, но он незаслуженно используется рынком только для развлечений.
При этом, наши коллеги по рынку, специализирующиеся на виртуальной и дополненной реальностях, фокусируются только на промо-проектах и маркетинге эмоций — вау-эффекте.
ИНСАЙТ РЫНКА: технологии VR&AR можно применять с пользой. Но большинство применяет их для чего-то фанового и несерьезного.
Мы считаем, что прикладное применение технологий — это следующий этап развития рынка, и мы отлично знаем, как это сделать. Уже сейчас в нашей разработке ряд новых проектов. Они не только помогут развиться бизнесу крупных заказчиков, но и станут основой для нового — стартапов.
Полезный и прикладной характер — вот ключевая особенность продуктов, которые разрабатывает Flexreality. А упор на создание business value — особенность нашего подхода.
Когда мы поняли это, стало очевидно, что обучающие проекты — наша ключевая экспертиза. С 2017 года мы разработали крупнейшие национальные образовательные проекты в Украине, потому что видим огромную перспективу в этом направлении.
VR&AR — не фан, а способ экономить ресурсы или зарабатывать, решая прикладные задачи бизнеса. И обучение — одна из таких задач. Сфер применения VR&AR в обучении так много, что трудно перечислить. Обучить можно чему угодно: работе с опасными механизмами и веществами, обслуживанию сложных станков и аппаратов, школьным и университетским предметам: физике, химии, географии, биологии, математике. Или разминированию, криминалистике, обращению с двигателями.
Просто представьте, насколько оптимизируются производственные процессы: к вам едет новый сложный технологичный аппарат, а ваши сотрудники уже умеют работать с ним, потому что прошли обучение в VR. То, чему раньше нужно было обучать в специальном образовательном центре на реальных железках, помещается в небольшой VR-шлем. И в нем можно смоделировать что угодно.
Да, колоссальная экономия ресурсов и возможности быстрого запуска мощностей производства — это только несколько общих профитов. Истинный business value зависит от особенностей бизнеса и проекта.
Мы знаем, как сделать ваш бизнес эффективнее. Вы готовы к технологическим изменениям с Flexreality?
Автор: Роман Глебов, СМО